Il dolphin & whale watching consiste nell'effettuare escursioni in barca a vela o in gommone (imbarcazioni che siano il più possibile a basso impatto ambientale), per consentire a tutti gli appassionati l'osservazione dei cetacei nel loro habitat naturale. Il dolphin watching scientifico è la tipologia più apprezzata dagli escursionisti in quanto possono contribuire alla realizzazione di progetti di studio e prendere parte attivamente ad alcuni aspetti della ricerca scientifica.Le origini del whale watching (WW) in Italia, risalgono al 1996, quando il capitano Albert Sturlese, con la collaborazione di alcuni biologi marini uniti per la passione per i cetacei, propose le prime escursioni dal porto d’Imperia. Dal 1996 ad oggi, si sono quasi decuplicati i numeri di turisti - italiani e stranieri - che partecipano in tutta Italia alle spedizioni organizzate da operatori specializzati. Questa attività oltre ad offrire un contributo all'economia locale e alla ricerca scientifica, comporta la possibilità di cambiare l'atteggiamento delle persone nei confronti dell'ambiente. Infatti, chi vive l'emozione di navigare in prossimità dei delfini e delle balene, sviluppa maggiore sensibilità nei confronti dei problemi relativi alla loro conservazione e permette di far conoscere la loro biologia e quella dell'ambiente in cui vivono.Questa attività non può essere praticata da chiunque, infatti nonostante tutti gli aspetti positivi, è opportuno prendere in considerazione il disturbo che, un approccio troppo invasivo e non regolamentato, può provocare agli animali. La presenza di persone, e le numerose imbarcazioni dei mesi estivi, potrebbe determinare negli animali degli effetti negativi sia immediati che a lungo termine. Solo persone specializzate possono individuare l'eventuale disturbo arrecato ai delfini avvistati e questo è fondamentale per poter agire tempestivamente allontanandosi dalla zona di avvistamento. L'Aeolian Dolphin Research ha adottato un codice di condotta che rispetterà e farà rispettare ai suoi escursionisti proprio per evitare di interferire con le attività naturali dei cetacei e poterne così studiare il comportamento.Pinna dorsale di un Tursiope (Tursiops truncatus, Montagu 1821)
